Когда Гровер увидел, что кроме Триш, около меня собрались и остальные девушки, то не смог сдержать ехидства.

– Может, вы попросите его на своих голых сиськах расписаться? Или трусики ему свои подарите?

– Пошёл ты, Гровер! – тут же огрызнулась одна из учениц Квартала Флаво.

Смуглая, с тёмными кудрями, на вид хрупкая, зато с громким голосом. Кажется, её звали Цефея.

– Тебе моих трусиков точно не видать. Даже издалека, – добавила она.

Услышав такие разговоры, Холли поспешила вмешаться.

– Так, всё! Факультет Ратников! Трусы друг друга обсудите позже! Отдохнули – и вперёд!

Шестеро нехотя отправились в лагерь, среди них Майло и Зак. Остальных пятнадцать человек Холли погнала бегом по тропе мимо первого участка в сторону леса.

Бежали мы долго, очень долго, по пересечённой местности. Сначала – лесная тропа, потом – ещё одна поляна, затем другая, после неё – скалистые спуски и подъёмы. Вокруг совсем стемнело.

Пот опять лился градом, только теперь ещё и одежда была насквозь мокрой, ошмётки грязи отваливались с кожи, да и воняло от меня так, что самому хотелось нос себе заткнуть.

Хотя от всех воняло.

Отряд продолжал бежать, потеть и крепиться.

Куда мы двигаемся, я догадался, когда увидел в сумраке фонари и скалистые склоны каньона, заросшего кое-где кустами и деревьями. Холли гнала отряд к противоположной его стороне.

Между ними я заметил два каната, переброшенные в самом широком месте ущелья.

– О не-е-е-т! – простонал Обри. – Вы хотите, чтобы мы через каньон переходили? Туда, где фонари? Тут же такое расстояние!

Холли остановилась у самого обрыва.

– Да, именно этого я и хочу, – кивнула она Обри, когда запыхавшийся отряд выстроился перед ней в шеренгу. – У каждого из вас будет только одна попытка. Вы и ваш ратник должны почувствовать друг друга на большом расстоянии. Поверьте, я сделаю так, чтобы это случилось. Как только у вас получится, вы спокойно перейдёте к следующему этапу тренировок уже у других учителей.

– А эта связь… что она даёт? – спросила Цефея. – У меня с моим ратником отличная связь, мы и так доверяем друг другу. Зачем эти канаты?

– Нет, ратник должен ощущать состояние домината на границе связи, – терпеливо пояснила Холли. – Ещё раз повторюсь. Ратник – это таранная сила. Доминат – управленец. Он восстанавливает ауру своего ратника после урона, укрепляет его броню при необходимости и корректирует ведение боя. Доминат – не только управленец, но и отдельная боевая единица, и должен уметь себя защитить. Однако бывают моменты, когда доминат выведен из строя, и тогда ваш ратник становится вашими глазами, ушами и силой. Тогда он – ваша защита. Связь играет здесь большую роль. Ратник должен почувствовать в ту же секунду, что с его доминатом что-то не так, чтобы прийти ему на помощь. Он должен знать его местоположение и примерное физическое состояние. Потом, когда связь станет нерушимой, вы сможете обращаться к ратнику на расстоянии, но это позже. Так понятно?

Все кивнули.

Даже Гроверу не нашлось, что возразить.

Каждый понимал, что связь действительно важна. Я сразу подумал о моей связи со Сьюн. Её ауру я ощущал на расстоянии уже на втором уровне. Правда, именно сейчас не чувствовал ничего и не понимал, где находится Белая Сова. Она будто пропала с моего радара.

Холли показала пальцем на Триш.

– Ты пойдёшь первой. На твоём примере все поймут, что такое связь, и как она работает.

Триш нервно сжала кулаки, но отказываться не стала. Она шагнула из строя и подошла к тренеру. В этот момент Холли прошептала заклинание, и фонари на той стороне каньона погасли. Ущелье погрузилось во тьму.

Тренер попросила Триш внимательно посмотреть на каньон.

– Ты видишь канаты, которые только что тут были?

Триш прищурилась, вглядываясь во мрак ущелья, поморгала, нахмурилась.

– Нет… куда они делись?

– Это что-то вроде моих лент, – ответила Холли. – Я меняю свойства канатов. Теперь их не видно в темноте. Они появятся только при свете фонарей.

– То есть мне придётся идти над ущельем вслепую, будто канатов нет? – Триш с ужасом взглянула на тренера. – Но я не знаю… я… я… и мой ратник… знаете… мы не совсем… у нас…

– Может, я пойду первым? – предложил я.

– Или я! – вдруг подал голос Обри.

– Да я тоже могу, – присоединился Гровер.

Холли нахмурилась.

– Есть ещё герои? – Она внимательно всех оглядела и поинтересовалась: – Разве Триш Лаван просила идти вместо неё? Она просто смотрит на каньон. Верно, Триш?

– Э… ну да… – выдавила та. – Просто смотрю.

– Посмотрела?

– Ну… посмотрела. Только у меня вопрос. А подстраховки не будет? Вдруг я упаду, или ратник не успеет?

– Твой ратник не должен допустить, чтобы ты упала. Даже на нулевой высоте он почувствует те эмоции, которые я у тебя вызову.

Триш поёжилась, подошла ещё ближе к краю обрыва и опять заглянула в чёрную бездну – туда, где шумела река.

– А если ратник всё же допустит, что я упаду?

– Значит, у тебя нет связи с ратником, и он не ощутил, что тебе нужна помощь.

– Но мне будет уже все равно, какая у меня связь, правда же? Я буду мертва.

Холли вздохнула.

– Ты идёшь или нет?

– А где наши ратники? Что-то я их не вижу…

– Так, всё! – разозлилась Холли. – Нобу! Иди с ней! Иначе она так и будет тут стоять!

– А почему опять он? – не забыл возмутиться Гровер.

На этот раз Холли ответила ему просто:

– Потому что так надо. Ещё вопросы?

Тот мгновенно заткнулся.

Я подошёл к обрыву ближе. Хорошо, что успел запомнить, к какому из деревьев крепились невидимые канаты.

Триш с облегчением выдохнула, встав за моей спиной.

– Вообще-то, не думай, что я трусиха, – прошептала она. – У меня просто загвоздка одна. Но не думай, что я не способна перейти сама.

– Я так не думаю, – ответил я, нашаривая рукой канат.

Мне пришлось водить по воздуху несколько секунд, прежде чем пальцы наткнулись на толстую шершавую верёвку. Потом то же самое я сделал и ногой. Наконец, под подошвой ботинка запружинил второй обнаруженный канат.

Пока я его искал, то поймал себя на мысли, что Холли в своих извращённых тренировках превосходит даже Буфа.

– По-моему, Холли должна была повязать на нас хотя бы страховочный трос, – продолжила бормотать Триш за моей спиной. – Ты так не считаешь?

– Значит, можно, обойтись без него. У неё нет цели нас убить.

– Знаешь, мне порой кажется, что именно этого она и добивается. С самого утра. Она же тебя чуть заживо не сожгла.

На это я не ответил.

Сейчас мне было не до разговоров. Мы начали движение по канатам. Я пошёл первым, Триш сразу за мной, шаг в шаг, повторяя каждое моё движение.

Ей было страшно, я это видел, но она упорно шла вперёд, не отставала и не ныла. Триш Лаван всё больше удивляла меня своей настырностью.

– Слушай, Киро, я хотела кое-что сказать… – Она смолкла.

– Что? – спросил я, не глядя на Триш, а продолжая методично передвигаться по канатам.

– Наверное, это совсем некстати… кое-что насчёт отца.

Я остановился, зависнув над бездной, и посмотрел на девушку.

– А что с ним?

Она тоже остановилась. Покосилась вниз, себе под ноги и выдохнула:

– Боги… как высоко…

Мы преодолели всего лишь крошечную часть пути, под нами темнел даже не сам каньон, а лишь его обрывистый и заросший кустарником склон. Реку внизу скрывали заросли, но было отчётливо слышно, как перекатывается по камням вода. Её шум размножало эхо.

– Так что твой отец? – напомнил я.

Этот разговор, и правда, начался совсем не вовремя, но теперь мне самому хотелось узнать, о чём говорила Триш.

– Вперёд, Нобу! – крикнула со склона Холли. – Чего застряли?!

Я снова двинулся вперёд, хватаясь за невидимый канат. Триш последовала за мной.

– Я случайно услышала разговор отца и Стронга, – продолжила она. – Они говорили о тебе. Отец хотел срочно увидеть твой доспех… и ещё твоё оружие… ну то, которое на руке. А директор возражал и говорил, что ты ещё не готов. Правда, больше я ничего не услышала. Стронг обнаружил меня у входа в шатёр. Так вот мне кажется, что папа строит на тебя большие планы после окончания тренировок.